进行模具钢材选择时，必须首先考虑模具钢材的某些基本性能必须能适应所制造的模具的需要，在一般情况下，其中三种性能是主要的，即钢的耐磨性、韧性、硬度和红硬性。这三种性能可以比较全面地反映模具钢材的综合性能，应可以在一定程度上决定其应用范围。当然对于一种模具的要求来说，可能其中的一种或两种是主要的，而另外的一种或两种是次要的。

一、模具钢材的耐磨性

模具工作时，表面往往要与工件产生多次强烈的摩擦，模具必须在此情况下仍能保持其尺寸精度和表面粗糙度，不致于早期失效。要求模具钢材既能承受机械磨损，而且在承受重载和高速摩擦时，模具被摩擦表面能够形成薄而致密附着的氧化模，保持润滑作用，防止模具和被加工工件的表面之间产生粘附、焊接招致工件表面擦伤，又能减少模具表面进一步氧化造成的损伤。为了改善模具钢材的耐磨性，就要采取合理的生产工艺和处理工艺，使模具钢材既具有高硬度又使模具钢中的碳化物等硬化相的组成、形貌和分布合理，当然模具工作过程中的润滑情况和模具钢材的表面处理，也对改善模具的耐磨性能有良好的影响。

二、模具钢材的韧性

对于受强烈冲击载荷的模具，如冷作模具的冲头，锤用热锻模具、冷镦模具、热镦锻模具等，模具钢材的韧性是十分重要的考虑因素，对于在高温下工作的模具，还必须考虑其在工作温度下的高温韧性。对于多向受冲击载荷的模具，还必须考虑其等向性。模具钢材的化学成分、晶粒度、碳化物、夹杂物的组成数量、形貌、尺寸和分布情况：金相组织、微观偏析等，都会对模具钢材的韧性带来影响。钢的纯净度、锻轧变形的方向会对横向性能产生很大的影响。模具材料的韧性往往和耐磨性、硬度是互相矛盾的。因之根据模具的具体工作情况，选择合理的模具材料，并采用合理的精炼、热加工和热处理、表面处理工艺使模具钢材得到耐磨性和韧性等综合性能的最佳配合，以适应模具的需要，是模具钢材的重要发展的途径。

三、硬度和红硬性

硬度是模具钢材的主要技术性能指标，模具在工作时必须具有高的硬度和强度，才能保持其原来的形状和尺寸，一般冷作模具钢，要求其淬回火硬度为HRC60左右，而热作模具钢为HRC45~50左右，并且要求热作模具钢材在其工作温度下仍保持一定的硬度。红硬性是指模具钢材在一定温度下保持其硬度和组织稳定性抗软化的能力，对于热作模具钢和部分重载荷冷作模具钢，是重要的性能指标。另外，还要根据不同模具的实际工作条件，分别考虑其实际要求的性能，如对热作模具钢要考虑其抗冷热疲劳性能，对压铸模具应考虑其耐融熔金属的冲蚀性能；对于重载荷型腔模具应注意其等向性；对于高温工作的热作模具应考虑其在工作温度下的抗氧化性能；对于在腐蚀介质工作的模具，应注意其抗腐蚀性能；对在高载荷下工作的模具应考虑其抗压强度、抗拉强度和抗弯强度、疲劳强度及断裂韧度等。